Un arbusto de México y Guatemala
Euphorbia pulcherrima pertenece a las euforbiáceas y crece de forma natural en México y Guatemala, donde puede alcanzar hasta cuatro metros. Los mexicas la llamaban cuetlaxóchitl, y en México se conoce como flor de Nochebuena. Se dio a conocer en Europa a finales del siglo XVII y en España es la flor de Pascua que acompaña la Navidad en tantas casas.
Es una de las plantas de maceta más vendidas del invierno.
Lo que parece una flor
Las partes llamativas son brácteas, es decir, hojas modificadas. Las flores verdaderas son diminutas, de un amarillo verdoso, y se agrupan en el centro en una estructura propia de las euforbias, el ciato. Aunque la versión roja es la más reconocible, hay cultivares con brácteas naranjas, rosas, crema, blancas o marmoleadas.
Es una planta de días cortos: necesita noches largas durante varias semanas para colorear, y por eso florece en invierno.
Cuidados durante las fiestas
- Colócala en un lugar muy luminoso, sin corrientes de aire ni cerca del radiador.
- Mantén una temperatura templada, en torno a 16-22 grados, porque el frío la hace perder hojas.
- Riega cuando la superficie del sustrato esté seca y vacía el plato: el exceso de agua pudre la raíz y es más peligroso que un poco de sed.
- Si la compras en un mercado o vivero en pleno invierno, que te la envuelvan bien para el trayecto a casa, porque el frío de la calle estropea las hojas.
Pasadas las fiestas, cuando caigan hojas y brácteas, puedes podarla dejando tallos de 5 a 10 cm.
Savia y mascotas
La savia blanca puede irritar la piel y las mucosas; quien sea alérgico al látex debería evitarla. La ASPCA la clasifica como tóxica para perros, gatos y caballos, pero señala que su peligro suele exagerarse: lo normal es irritación en la boca y el estómago y, a veces, vómitos. Ante dudas con un niño, consulta al Servicio de Información Toxicológica; con un animal, llama al veterinario.
