Una planta japonesa que se hizo europea
Hydrangea macrophylla, llamada popularmente hortensia, es originaria de Japón y se cultiva desde mediados del siglo XIX en muchas regiones templadas. Es un arbusto caducifolio de entre uno y tres metros, con hojas ovaladas y dentadas y flores agrupadas en grandes cabezuelas. Existen más de 500 cultivares, repartidos en dos grupos: los de bola, tipo pompón, y los planos, conocidos como lacecap, con una corona de flores grandes alrededor de otras diminutas.
El nombre de la especie significa de hojas grandes, y no es exagerado: las hojas llegan a los 20 centímetros.
Dónde vive a gusto
Le gusta la semisombra, la humedad constante y un sustrato rico en materia orgánica. Por eso es tan frecuente en Galicia, Asturias, Cantabria y el País Vasco, donde la lluvia y los suelos ácidos la favorecen. En la Meseta o en el sur aguanta si la plantas a resguardo del sol de la tarde y la riegas con generosidad, porque sus hojas se desmayan enseguida con el calor.
- Si el agua del grifo es muy dura y calcárea, riégala con agua de lluvia: la cal amarillea las hojas.
- Las yemas de flor se forman el año anterior, así que no podes con dureza en primavera.
- Deja las flores secas durante el invierno como abrigo y retíralas al final de la estación.
- En zonas de heladas tardías, protege la base con paja u hojas.
El color depende de la tierra
En suelos ácidos, con pH de 5,5 o menos, la planta absorbe más aluminio y las flores se vuelven azules. En suelos neutros o alcalinos salen rosas o rojas. Las variedades blancas no cambian. El violeta o lila de la hortensia clásica es un punto intermedio.
Si la quieres en un jarrón, corta el tallo en diagonal y sumerge la cabeza un rato en agua fría cuando se vea mustia.
Toxicidad
Contiene un glucósido cianogénico. La ASPCA la señala como tóxica para perros, gatos y caballos, con vómitos, decaimiento y diarrea; la intoxicación por cianuro es rara. En personas, los síntomas son sobre todo digestivos. Ante dudas con un niño, consulta con el Servicio de Información Toxicológica; con un animal, con tu veterinario.
